Maison centrale de droguerie [Menier et C.ie].
Prix courant général 1845

Paris, impr. Schneider et Langrand, 1845.

Cote BIUP : RES 19664

Jean-Antoine-Brutus Menier est né à Saint-Germain-de-Bourgueil (Indre-et-Loire) le 17 mai 1795 dans une famille de négociants et marchands. Neveu du chirurgien de l’hôpital local (Antoine Menier), il poursuit des études au collège puis au Prytanée de La Flèche, est placé comme élève auprès du pharmacien du Prytanée (Louis Meignan), et travaille d’oct. 1813 à août 1814 à la pharmacie hospitalière du Val-de-Grâce à Paris. Il noue alors des contacts avec Vée et Alphonse Chevallier, et prend conscience des difficultés à s’approvisionner en matière médicale et en instruments.

Après s’être lancé, en correspondance avec son père, dans le négoce de vins et produits tourangeaux, il se réoriente dès 1816 vers la distribution des drogues et produits pharmaceutiques auprès des pharmaciens de province, et plus particulièrement vers la fabrication mécanisée et la fourniture de substances pulvérisées.
Installé au cœur de Paris (dans le quartier des Arcis), il utilise d’abord un manège à chevaux pour produire des farines, puis loue à la fin de 1824 un ancien moulin à eau sis sur la Marne, à Noisiel. Converti en « usine hydraulique », organisé selon une stricte division du travail, le moulin de Noisiel devient le fer de lance d’une entreprise innovante dans de multiples domaines, notamment dans la transformation des aliments (par ex. l’orge perlé, jusqu’alors quasi monopole des Hollandais) et dans la pulvérisation à grande échelle des substances médicinales.

Les années 1830-1840 voient la montée en puissance de la société en commandite Menier, dont l’enseigne rue des Lombards, gérée avec l’aide de pharmaciens titulaires, est transférée en 1848 rue Sainte-Croix de la Bretonnerie, pour devenir « Maison Centrale de Droguerie ». Quant au site de Noisiel, il est plusieurs fois réaménagé puis définitivement acheté par Menier (1842). Dans le courant des années 1840, Menier, dont la santé se détériore, passe les rênes de l’entreprise à son fils Emile-Justin. Il s’éteint à Passy, en déc. 1853, couvert d’honneurs par le régime impérial.

Outil de promotion et répertoire pratique, le premier Catalogue ou Prix courant de la maison Menier paraît en 1832, mais il semble qu’aucun exemplaire n’en soit connu à ce jour. D’autres éditions paraissent en nov. 1834 et mars 1839, cette dernière version étant marquée par l’absence notable des produits pharmaceutiques, liée aux difficultés rencontrées par Menier à qui l’on reproche de n’être pas pharmacien. Pour contrer ces attaques, Menier se lance dans une course à la respectabilité, obtient en 1839 son diplôme de pharmacien à l’Ecole de pharmacie de Paris, et est élu membre de la Société de pharmacie en 1842. Menier rappelle ainsi qu’une délégation de cette Société lui a fait l’honneur d’une visite à Noisiel et d’un « éloge complet » de l’usine en 1843 (p. 5).

Aussi le catalogue de novembre 1845 est-il celui de la consécration : présentation soignée et détaillée, illustrations de qualité … et réaffirmation de la confiance acquise auprès des pharmaciens en 25 ans d’exercice : « l’ouvrage que nous offrons à MM. les pharmaciens est un vaste répertoire où se trouve réuni, par ordre de matières, tout ce qui présente quelque intérêt pour l’exercice de la profession » (p.3). Un an après la 1ère publication de l’Officine de Dorvault, véritable vade-mecum de la pharmacie pratique, Menier se propose d’offrir au public son pendant commercial. La maison Menier traite alors avec env. 8000 clients dotés d’un compte, et un cinquième du chiffre d’affaires est réalisé à l’export.

Si le secteur pharmaceutique est le plus largement représenté (matière médicale, poudres et farines, produits chimiques, étiquettes à bocaux, eaux minérales, médicaments homéopathiques, pharmacies portatives pour les voyageurs…), sont également produits et/ou distribués des produits alimentaires, des graines, des ouvrages scientifiques, des instruments de laboratoire ou de chirurgie… Plusieurs pharmaciens en ayant fait la demande, Menier propose des plaques et substances chimiques pour la réalisation de daguerréotypes.

Cet ouvrage constitue ainsi un jalon fondamental dans l’histoire de l’industrie et de la distribution pharmaceutiques, ce dont son auteur, mettant en avant ses relations avec les milieux professionnels et commerçants parisiens, est pleinement conscient :

« Le commerce de la droguerie ne consistait autrefois que dans l’achat et la vente de substances appliquées à la préparation des médicaments. Nous avons été les premiers à lui donner une impulsion nouvelle en harmonie avec le mouvement industriel de notre époque. Avant nous, le pharmacien éloigné de la capitale était obligé de s’adresser à autant de fournisseurs qu’il y avait d’objets de nature différente dans les besoins de son art. C’était une exception quand le droguiste recevait mission de rassembler dans son envoi la verrerie, les instruments de laboratoire, les préparations spéciales, les objets de science et les articles accessoires, aujourd’hui nécessaires à l’exercice complet de la pharmacie… » (p. 3)