Quiricus de Augustis, Lumen apothecariorum (1491)
Johannes Jacobus de Manlius, Luminare majus (ca 1492 ?)
Paulus Suardus, Thesaurus aromatariorum (1496)

Tous trois parus pour la première fois au cours des années 1490, les traités intitulés Lumen apothecariorum (Lumière ou Luminaire des apothicaires, 1491), Luminare majus (Grand Luminaire, ca 1492-1493 ?) et Thesaurus aromatariorum (Trésor des parfumeurs, 1496) sont devenus, par leur nombreuses réimpressions en un même corps d'ouvrage au cours du XVIe s., les premières compositions modernes à connaître le succès par l'imprimé dans le monde pharmaceutique occidental. Pour reprendre l'expression de E.-H. Guitard (cf. bibliogr.), ils peuvent briguer le titre de premiers "manuels" pharmaceutiques de l'histoire. Les principaux incunables les ayant précédés dans les boutiques d'apothicaires étaient en effet tirés de textes antiques ou médiévaux, parfois récents certes mais ayant d’abord circulé sous forme de manuscrits (herbiers inspirés des Secrets de l'école de Salerne, textes de Saladin d'Ascoli ou de Nicolas Prévôt...).

Imprimé pour la première fois à la fin de l'an 1491, le Lumen apothecariorum a été composé par Quiricus de Augustis, médecin à Tortona (Piémont), décédé en 1497. La BIUP en conserve une édition originale sous la cote RES 6499 : son colophon [texte de postface, qui déjà au Moyen Age délivrait "l'état civil" des manuscrits, et qui précède dans l'histoire du livre l'apparition de l'achevé d'imprimer] permet d'en dater précisément l'impression (Vercelli, le 15 novembre 1491).
Il comprend 304 formules, souvent tirées du Grabadin de Mésué et de l’Antidotaire de Nicolas de Salerne, mais toutes suivies d’un commentaire de l’auteur. Ces formules sont réparties en quinze sections (1. confections aromatiques, 2. électuaires amers, 3. médecins laxatives, 4. trochisques, 5. poudres, 6. loochs, 7. sirops, 8. onguents, 9. emplâtres, 10. cérats, 11. huiles, 12. ouvrages de cire, 13. formules à base de sucre, 14. décoction des médicaments, 15. pulvérisation des médicaments), qui démontrent tout l’éclectisme des savoir-faire de l’apothicaire : cirier, confiseur, épicier…

En moins d'une décennie, Lumen apothecariorum connaît une dizaine de réimpressions, dont deux l'adjoignant déjà à un autre texte, intitulé Luminare majus, et dû à un autre médecin piémontais : Johannes Jacobus de Manlius (ou Giovanni Giacomo Manlio), exerçant à Boscho d'Alexandrie (auj. Bosco, plaine d’Alessandria, cité florissante du Quattrocento). Certains bibliographes (Hain, Ferguson) ont daté des éditions incunables du Luminare majus antérieurement à 1491, ce qui est hautement improbable dès lors qu'on entre dans la matière de l'ouvrage. Manlio se pose en effet en censeur et détracteur de son prédécesseur, et laisse des commentaires acerbes sur les erreurs commises par Quiricus, et traite couramment son livre de lumen male lucens, lumen obscurum, lumen tenebrosum, lumen fuscum, etc. (lumière sans éclat, obscure, ténébreuse, sombre).

Manlio se propose d'analyser, de corriger et d'augmenter systématiquement près de 740 recettes et formules (Descriptiones) tirées non seulement des Practica de Mésué et de l'Antidotaire Nicolas, mais aussi (ce que ne fait pas Quiricus) celles léguées par Sérapion, Rhazès, Avicenne, Antonio Guainerio, John de Gaddesden, Pierre de Tussignana, Bartholomé Montagnana, Nicolas de Florence...
Du Luminare majus, la BIUP possède notamment une des premières éditions vénitiennes (B. Locatellum, 1496 ; cote RES 6074 ; imprimé alors sans le Lumen ni le Thesaurus). A l'instar de son contre-modèle, Manlio répartit les recettes en quinze sections, mais dans un ordre différent (1. électuaires et confections, 2. condits, 3. éclegmes, 4. juleps, 5. sirops, 6. robs, 7. apozèmes ou décoctions, 8. pastilles ou trochisques, 9. collyres secs, 10. pilules, 11. poudres, 12. cérats, 13. onguents, 14. emplâtres, 15. huiles).

Enfin, dès les années 1500, plusieurs imprimeurs italiens adjoignent à ce couple un troisième traité, dont la première parution remonte à 1496 : le Thesaurus aromatariorum, de Paulus Suardus, apothicaire à Bergame (auj. en Lombardie). Il s'agit là encore d'une pierre d'angle de la littérature pharmaceutique, puisque ce répertoire est traditionnellement considéré comme le premier livre écrit par un apothicaire à l'usage de ses pairs – les précédents auteurs étant généralement médecins. La première impression date de 1496, mais la BIUP en conserve uniquement des éditions tripartites (à partir de 1506 : cote RES 6202).

Outre la diffusion de l'emploi de la métaphore lumineuse dans les traités pharmaceutiques, cet ensemble va avoir une influence notable sur les formes prises ensuite par le genre des formulaires. Par son souci d'exhaustivité, le Grand luminaire passe ainsi pour être le précurseur des premières pharmacopées (quelque temps avant la toute première pharmacopée officielle, le Nuovo Receptario, qui vit le jour en 1498 dans la Florence des Médicis). Les premiers auteurs modernes français, comme Thibault Lespleigney, dans son Promptuaire des médecines simples en rithme joieuse (Tours 1537, réédité par Dorveaux en 1899, cote BIUP 19185), ont abondamment puisé dans ces classiques italiens.

Le Lumen apothecariorum est également cité par Michel Dusseau dans son Enchirid ou Manipul des miropoles (premier ouvrage pharmaceutique en langue française et en prose, imprimé pour la première fois à Lyon en 1561 ; cote BIUP RES 19145). Ainsi p. 130, dans le chapitre sur la conservation des denrées : « Les Huiles, d’autant qu’il en y ha de froides & de chaudes, sont à distinguer : car quant aux chaudes, plus sont antiques, & plus ont d’efficace, attendu que deviennent plus chaudes : pour laquelle raison, Lumen Apothecariorum dit que les Axunges [i.e. graisses] d’Oaye, & de Cannes, sont meilleures vieilles que recentes, pour les gouttes : dont s’ensuit que les huiles temperees se gardent moyennement, c’est assavoir, deux ou trois ans. Et les froides, comme Violat, Pavot, & Nenuphar, ne se gardent qu’un an, pour le plus, sans que changent de qualité, tellement que l’intention de rafreschir, ou de repercuter, n’y est plus. »